VELENI INVISIBILI NELL’ADRIATICO: CHE FARE?
di Gianni Lannes
Immagina di fare una nuotata rilassante nell’Adriatico, a Pesaro verso Gabicce o magari nell’area marina del Parco San Bartolo: l’acqua salata sulla pelle, il sole che splende nel cielo alto e poi scoprire che sotto di te, sul basso fondale che puoi raggiungere in apnea, albergano in ordine ormai sparso migliaia di ordigni speciali, eredità silenziosa della Seconda Guerra Mondiale, affondati dai nazitedeschi del Sonderkommando Meyer nell’estate del 1944 per ordine supremo di Hitler (tresferiti nottetempo per due mesi dal deposito segreto di Mussolini ubicato nelle gallerie ferroviarie sotto Urbino). Sembra l’inizio di un film post-apocalittico, vero? Eppure è la realtà: secondo una ricerca dell’Icram (“progetto Achab”) risalente agli anni ’90, condotta dal biologo marino Ezio Amato, iprite e arsenico (sostanze cancerogene con effetti teratogeni e mutageni) sono entrate nella catena alimentare unitamente ai componenti degli esplosivi convenzionali.
Questi vecchi residuati bellici non sono solo un problema estetico o storico. Con il tempo, i loro involucri metallici si corrodono, rilasciando nell’acqua sostanze chimiche tossiche, come il TNT, l’RDX e il DNB. Nomi che suonano più come una sigla da laboratorio che come una minaccia concreta; eppure questi composti non sono roba innocua. Alcuni sono cancerogeni, altri sono tossici per la fauna marina, e la loro diffusione nell’acqua potrebbe peggiorare con il riscaldamento globale.
Lo studio condotto dall’Icram ha rivelato che la contaminazione è già ben presente. Senza un intervento serio, questi ordigni continueranno a rilasciare sostanze tossiche per secoli. E non si tratta di una previsione pessimistica.
Ma la vera domanda è: adesso cosa possiamo fare? Tanto, ovvero avviare il risanamento, previa caratterizzazione e messa in sicurezza. Un primo passo è stato fatto dalla Germania, che nel 2024 ha avviato un progetto pilota da 100 milioni di euro per rimuovere queste vecchie munizioni dal mare. Una decisione che potrebbe fare da modello per altre nazioni che si trovano ad affrontare lo stesso problema. Eppure, l’ambasciatore Thomas Bagger, messo al corrente il 4 dicembre 2025 della situazione italiana, non vuol sentire ragioni e tace.
Chi l’avrebbe mai detto che il mare potesse nascondere una sorta di miniera mortale del passato? Eppure è così. Le analisi condotte dai ricercatori hanno mostrato che le sostanze chimiche rilasciate dagli ordigni sono ormai presenti quasi ovunque nelle acque della zona studiata. Ogni campione raccolto aveva tracce di esplosivi dissolti, con concentrazioni più alte nei pressi delle aree di smaltimento note. La cosa interessante è che queste sostanze non si accumulano soltanto nei sedimenti o nelle particelle sospese, ma restano disciolte nell’acqua, diffondendosi lentamente ma inesorabilmente.
Questi composti non si dissolvono e spariscono nel nulla, anzi: con l’aumento delle temperature e il cambiamento delle correnti marine, potrebbero diffondersi ancora di più. La corrosione dei contenitori metallici accelera con il tempo, e ogni anno che passa significa un rilascio maggiore di sostanze tossiche nell’ecosistema. Ma è davvero il caso di aspettare che diventino un problema più grande prima di fare qualcosa, pur di non turbare gli affari balneari di albergatori e ristoratori? Il profitto economico viene prima della salute umana e dell’ambiente?
L’inquinamento da esplosivi è un fenomeno insidioso, perché si accumula lentamente e può passare inosservato per anni.
E quindi, cosa si fa con tutta questa roba? Si lascia lì a marcire, sperando che la natura faccia il suo corso, o si cerca di intervenire? Per fortuna, la Germania ha deciso di non rimanere con le mani in mano e ha lanciato un programma sperimentale di bonifica. L’idea è quella di sviluppare una piattaforma autonoma in grado di recuperare le munizioni e trattarle direttamente in mare, senza rischiare di disperdere ulteriormente le sostanze tossiche. Fino al 2023, la rimozione degli ordigni sommersi è stata complicata, costosa e pericolosa, con il rischio che, esplodendo, potessero fare più danni che altro. Ma con l’uso di robot subacquei e nuove tecnologie, si potrebbe ridurre questo rischio e risanare i mari d’Italia, contaminati dalla guerra.
Non è fantascienza: accade in Germania
Nell’autunno del 2024 ho scritto a Steffi Lemke, allora ministro dell’Ambiente in tinta e quota verde. Risposta? Nessuna. Incredibile, ma vero: a Pesaro è stata conferita addirittura la cittadinanza onoraria al già cancelliere Schröder. A quando la motivata revoca?
Tra settembre e ottobre 2024, squadre specializzate hanno impiegato droni subacquei dotati di telecamere, luci potenti e sensori per individuare e catalogare questi ordigni sommersi da quasi ottant’anni. Una volta localizzati, gli esperti li valutano da una piattaforma galleggiante e li rimuovono con l’ausilio di bracci robotici ed elettromagneti, per poi imballarli in contenitori sigillati. Questa operazione è parte di un progetto innovativo per affrontare i danni ambientali causati dalle scorie belliche nel Mar Baltico e nel Mare del Nord. Si stima che nei mari tedeschi siano stati abbandonati circa 1,6 milioni di tonnellate di armi, molte delle quali convenzionali, ma con una quantità significativa di armi chimiche ancora presenti sui fondali. Nel caso specifico di Lubecca, molte di queste non sono state lanciate durante le battaglie, ma alla fine del conflitto, quando, con il preciso obiettivo di impedire alla Germania di riarmarsi e incuranti delle conseguenze per l’ambiente, vennero sversate dalle truppe americane e britanniche.
“Non parliamo di qualche bomba inesplosa”, aveva spiegato la ministra dell’Ambiente tedesca Steffi Lemke durante una visita al sito nel ottobre 2024. “Sono milioni di munizioni della Seconda Guerra Mondiale, smaltite dagli Alleati per impedire il riarmo della Germania”. Dopo la guerra, su ordine degli Alleati, le munizioni furono scaricate frettolosamente in mare. Per accelerare il processo, i governi pagarono i pescatori affinché le gettassero in siti designati, ma molti le dispersero ovunque capitasse. Questo avvenne tra il 1945 e il 1949.
Per anni si è creduto che questi arsenali sommersi non rappresentassero una minaccia: si pensava che le sostanze tossiche sarebbero rimaste sigillate nei gusci arrugginiti o che si sarebbero dissolte rapidamente. Ad ogni modo, test più recenti hanno rivelato che non è affatto così.
Ricerche condotte dall’Università di Kiel hanno trovato tracce di TNT nei molluschi e nei pesci vicino ai siti di scarico. Il tossicologo Edmund Maser ha riscontrato un’incidenza più alta di tumori al fegato e danni agli organi nei pesci che vivono in prossimità di questi relitti. Secondo Jacek Bełdowski dell’Accademia Polacca delle Scienze, le munizioni convenzionali sono cancerogene, mentre quelle chimiche possono alterare il DNA e compromettere le funzioni vitali della fauna marina.
Il livello di contaminazione è preoccupante. Il chimico marino Aaron Beck del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research ha rilevato tracce di esplosivi nel 98% dei campioni d’acqua raccolti nel 2018 lungo la costa tedesca. Anche se attualmente i livelli di sostanze tossiche sono relativamente bassi, gli esperti avvertono che la situazione potrebbe peggiorare nel caso in cui non si proceda ad una rapida bonifica dei fondali.
Il governo tedesco ha stanziato 100 milioni di euro per sviluppare un sistema efficace e scalabile per la rimozione di questi ordigni. Aziende specializzate come SeaTerra ed Eggers Kampfmittelbergung stanno sperimentando nuove tecnologie per affrontare il problema. Nei soli due mesi di operazioni nel 2024 sono state recuperate 16 tonnellate di munizioni.
Negli ultimi anni è emerso un altro pericolo: il rilascio graduale di sostanze pericolose dalle munizioni nell’acqua. Quando queste marciscono e arrugginiscono, rappresentano una minaccia graduale ma duratura per l’ambiente. Uno dei principali componenti delle munizioni convenzionali è il trinitrotoluene, o TNT in breve. Nel 2023, il tossicologo di Kiel, Prof. Dr. Edmund Maser, e i suoi colleghi hanno presentato uno studio generale. Secondo lo studio, sostanze come il TNT sono note per la loro tossicità e i loro effetti cancerogeni. Numerosi studi hanno misurato sostanze come il TNT e i suoi metaboliti nell’acqua, nei sedimenti e negli organismi marini. È sempre più evidente che queste sostanze possono essere dannose. L’ingresso nella catena alimentare è possibile e potrebbe avere un impatto sulla salute umana se si consumano frutti di mare.
Mentre le conseguenze esatte delle munizioni continuano a essere esaminate dalla ricerca, i politici hanno già iniziato ad agire. Il ministro federale dell’Ambiente Steffi Lemke ha dato il via libera a un programma di azione immediata da 100 milioni di euro nel 2023 per avviare la bonifica sistematica delle munizioni nel Mare del Nord e nel Mar Baltico.
Il programma di azione immediata del governo tedesco è il primo ad affrontare la bonifica su larga scala. Il programma mira anche a rendere superflui i trasporti a terra e i brillamenti in mare, incenerendo i siti contaminati in mare. Il programma si concentra quindi sullo sviluppo e sulla costruzione di un impianto industriale per lo smaltimento dei rifiuti di munizioni in mare, come spiega il dottor Wolfgang Sichermann. La sua società Seascape di Amburgo gestisce il programma per conto del governo federale.
La procedura di gara è iniziata nel settembre 2024 e l’aggiudicazione del contratto è prevista per la metà del 2025, secondo Sichermann. L’appaltatore e il cliente definiranno insieme il prodotto prima di iniziare la costruzione. Un prototipo del sistema dovrebbe essere pronto per la fine del 2026.
Nel frattempo, un progetto pilota nel Mar Baltico ha fornito i risultati per la bonifica sistematica prevista. Nell’agosto 2024 sono state esplorate tre posizioni nella baia di Lubecca, dove da settembre sono state effettuate operazioni di recupero di munizioni nell’ambito del programma di emergenza del governo federale. “Per la prima volta dal 1945, le munizioni di guerra scaricate in mare sono state recuperate come misura preventiva per proteggere le persone e l’ambiente dai composti esplosivi nocivi”, hanno spiegato i portavoce del Ministero federale dell’Ambiente a metà settembre.
Nell’ambito del progetto pilota, le società SeaTerra (Haffkrug e Pelzerhaken West) e una joint venture tra Eggers Kampfmittelbergung e Hansataucher (Pelzerhaken North) stanno lavorando nella baia di Lubecca. I siti sono situati in aree di scarico nelle acque costiere dello Schleswig-Holstein. Il porto di base è Neustadt in Holstein. Le munizioni si trovano a circa 20 metri di profondità al largo di Pelzerhaken. Prima di poterle recuperare, tutte le parti vengono identificate e classificate con l’ausilio di sommozzatori e robot subacquei. Vengono quindi collocate in contenitori a tenuta stagna di circa tre metri cubi, noti come depositi umidi. Il rischio per l’ambiente marino derivante dalle vecchie munizioni è già stato escluso. I contenitori possono essere successivamente recuperati e portati a terra, dove verranno smaltiti.
Riferimenti:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0045653525000554?via%3Dihub
Gianni Lannes, Bombe a…mare, Nexus edizioni, Battaglia Terme, 2018
Gianni Lannes, IL MARE INVISIBILE (docufilm), Italia, 2026.
Gianni Lannes 
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